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緑内障とは

40歳以上の20人に1人は緑内障

最近の調査(※1)によると、40歳以上の20人に1人は緑内障であることがわかりました。しかも眼圧が高めの人だけではなく、正常域の人でも緑内障を発症している人が多いのが特徴です。
さらに問題なのは治療を受けている人がわずか1割程度ということです。残りの9割の人は緑内障が未発見のまま放置されているのです。緑内障は症状が出ていてもなかなか気づかないことが多く、そのために受診が遅れ、気づいたときは病状が進んでいることが少なくありません。40歳を過ぎたら、定期的な検査をお勧めします。

※1　日本緑内障学会多治見スタディより

緑内障はどのように診断するのでしょうか。
問診、視力、眼圧、視野検査、医師の診察が重要です。

緑内障と眼圧

緑内障検査でなぜ眼圧をはかるのでしょう。目の中には、房水といって、目の組織に酸素や栄養を与えたり、目の中の老廃物を運んだり、目の形を保つ働きをしている透明な液体があります。房水は毛様体で作られて瞳孔を通り、そのほとんどは隅角と呼ばれる場所にある排水口（繊維柱帯）へ流れ、シュレム管から眼球の外の静脈へと吸収されていきます。一部は隅角から毛様体の方へ流れ、吸収される経路もあります。
房水の流れが様々な理由で流れにくくなると、行き場のなくなった房水が目の中にたまり、眼圧が高くなります。高すぎる眼圧は緑内障を起しやすくなりますので、緑内障に眼圧検査は欠かせません。

眼圧だけではわからないこともあります

眼圧は正常範囲なのに緑内障を発症する正常眼圧緑内障という病気があります。視神経が弱いために正常な眼圧でも視神経を圧迫してしまうためではないかと考えられています。あるいは視神経に栄養を与える血液の循環が悪くなり、視神経が栄養不足になっているためではないかという説もあります。
このような緑内障では、眼圧の検査だけでは診断や進行の程度を知ることはできません。そのため、眼底検査で、視神経の状態を詳しくみる必要があります。眼底には視神経が束になって脳へと続いている、視神経乳頭があります。視神経乳頭の真ん中は丸くくぼんでいますが、視神経が死んでしまうとこの部分がだんだんとえぐれてきます。

緑内障の新しい画像診断

緑内障の種類

緑内障にはいろいろなタイプがあります。

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この他にも、他の眼の病気に伴っておこる緑内障もあります。たとえば糖尿病網膜症による血管新生緑内障、ぶどう膜炎にともなう緑内障、ステロイドという薬剤によって生じる緑内障などが代表です。

緑内障に進行の仕方は・・・

緑内障の治療

薬物療法と外科的治療があります。
緑内障の治療は、視野の進行を抑えることが目標です。そのためには眼圧を下げる治療が最も重要です。最近では視神経を保護する効果のある薬も開発されていますが、効果ははっきりしていません。
まずは目薬で、眼圧を下げるのが一般的です。目標となる眼圧は、患者さんの眼圧・視野の進行具合によって異なりますので、診察をした医師が決めます。通常は1種類の点眼薬から始めますが、目標眼圧に下がらない場合は点眼薬の種類を変更したり、2種類、3種類の点眼薬を併せて用いることがあります。
それでも効果がない場合は、内服薬を用いることがあります。
薬で目標眼圧まで下がらない場合は、レーザー手術や外科的手術で、房水の流れを良くして眼圧を下げます。しかし、手術を行ったからといって、視野が回復するわけではありません。あくまでも進行を止める、遅らせるための方法です。